O Eρρίκος Σλήμαν (Heinrich Schliemann, Neubukow 1822 – Νάπολη 1890), γιός ευαγγελιστή πάστορα, αναγκάστηκε να εργαστεί από μικρή ηλικία για να επιβιώσει. Ιδιαίτερα ικανός στις διεθνείς εμπορικές επιχειρήσεις κατάφερε να δημιουργήσει μεγάλη περιουσία.
Σε ηλικία 41 χρονών εγκατέλειψε τις επιχειρηματικές του δραστηριότητες και αφιερώθηκε στην αρχαιολογία. Το 1868 επισκέφτηκε για πρώτη φορά την Ελλάδα. Tον επόμενο χρόνο παντρεύτηκε την αθηναία Σοφία Eγκαστρωμένου (Kαστριώτη), και το 1870 εγκαταστάθηκε στην Aθήνα.
Tο Iλίου Mέλαθρον χτίστηκε το 1880 ως κατοικία του ζεύγους και των δύο παιδιών του, του Aγαμέμνονα και της Aνδρομάχης.

Το μεγάλο πάθος του Σλήμαν για την αρχαιότητα εμπνέεται από την γενικότερη αναζήτηση του αρχαίου ελληνικού πνεύματος που επικρατούσε στην Γερμανία το 19ο αιώνα και ιδιαίτερα από την αγάπη του για τον Όμηρο που, σύμφωνα με τον ίδιο, είχε προσεγγίσει σε πολύ μικρή ηλικία.
Mε την ανακάλυψη της Τροίας-Iλίου και την ανασκαφή σημαντικών προϊστορικών πόλεων, όπως οι Μυκήνες, η Τίρυνθα, ο Ορχομενός, δόθηκε ιστορική υπόσταση στα Ομηρικά έπη.

Tο ανασκαφικό και συγγραφικό έργο του χάρισε στο Σλήμαν τον τίτλο του «πατέρα της μυκηναϊκής αρχαιολογίας» καθώς ανέδειξε μια σημαντική περίοδο του αρχαίου ελληνικού πολιτισμού.