Το Περού είναι μια χώρα εξαιρετικής φυσικής ποικιλομορφίας, προικισμένη με πλήθος φυσικών πόρων και θησαυρών, μεταξύ των οποίων δύο από τα βαθύτερα φαράγγια του κόσμου (Φαράγγι Κοτάχουασι και Κόλκα) και η ψηλότερη πλεύσιμη λίμνη (λίμνη Τιτικάκα). Κεντρική θέση στην γεωγραφία του καταλαμβάνουν οι Άνδεις που επηρεάζουν καθοριστικά το κλίμα, την τοπογραφία, τη χλωρίδα και την πανίδα. Ο ποταμός Αμαζόνιος καλύπτει περισσότερο από το μισό έδαφος του Περού, φιλοξενώντας περίπου το ένα τέταρτο της ζούγκλας παγκοσμίως.

Ως προς την βιοποικιλότητά της, η χώρα βρίσκεται στην καρδιά των Τροπικών Άνδεων, της πλουσιότερης και πιο ποικιλόμορφης περιοχής του κόσμου, όπου, σε έκταση μικρότερη του 1% του πλανήτη, ευδοκιμεί το ένα έκτο όλων των ειδών φυτών. Το Περού φιλοξενεί 84 από τις 114 βιογεωγραφικές ζώνες του πλανήτη, ενώ η χλωρίδα και η πανίδα της εκτείνεται σε 11 ζώνες οικοσυστημάτων με μοναδικούς συνδυασμούς κλίματος και γεωγραφικών συνθηκών. Μεταξύ τους ξεχωρίζουν η παράκτια έρημος του Ειρηνικού, η πούνα (οι πεδιάδες των Άνδεων), το βροχερό ορεινό δάσος των Άνδεων και το τροπικό δάσος του Αμαζονίου.

Περίπου το 10% των ειδών θηλαστικών και το 20% των πτηνών όλου του κόσμου βρίσκονται στο Περού. Η χώρα κατέχει παγκόσμια ρεκόρ σε είδη ορχιδέων, πτηνών και πεταλούδων, ενώ διαθέτει τεράστιο αριθμό θηλαστικών και αμφιβίων. Διαθέτει 25.000 είδη φυτών, εκ των οποίων το 30% είναι ενδημικό, δηλαδή υπάρχει μόνο στο Περού. Συνολικά, περισσότερα από 8.000 είδη φυτών και ζώων είναι ενδημικά. Η σπάνια αυτή οικολογική κληρονομιά της χώρας φυλάσσεται σε εθνικά πάρκα, δρυμούς, καταφύγια και άλλες προστατευόμενες περιοχές. Τα απειλούμενα είδη πανίδας και χλωρίδας προστατεύονται, επίσης, βάσει του Παραρτήματος Ι της σύμβασης CITES, που περιορίζει το εμπόριο της άγριας ζωήςγια τη διατήρηση της οικολογικής κληρονομιάς.

Πέρα από τον οικολογικό τους ρόλο, πολλά είδη έχουν ιδιαίτερο πολιτιστικό και συμβολικό περιεχόμενο που συνδέονται τόσο με την ιστορία όσο και με τη σύγχρονη περουβιανή ταυτότητα. Ορισμένα ζώα, όπως ο ιαγουάρος και η αρκούδα των Άνδεων, τιμώνται από την προκολομβιανή εποχή και συνδέονται με τις ιθαγενείς πεποιθήσεις σχετικά με τον πνευματικό κόσμο. Επίσης, ορισμένα φυτά είχαν ανά τους αιώνες θρησκευτικό ή τελετουργικό περιεχόμενο, ενώ χρησιμοποιούνται μέχρι σήμερα από τους λαούς των Άνδεων για τις ιαματικές, παραισθησιογόνες και καθαρτικές τους ιδιότητες.

Η γεωγραφία του Περού επηρεάζει έντονα την οικονομική και την κοινωνική δομή. Σε γενικές γραμμές, η ακτή του Περού είναι πλουσιότερη, πιο βιομηχανοποιημένη, αστικοποιημένη και με καλύτερες υποδομές, ενώ τα ορεινά είναι πλούσια σε μεταλλεύματα και οι θάλασσες σε αλιευτικά είδη. Η εξόρυξη μετάλλων, η αλιεία, η γεωργία και ο τουρισμός κυριαρχούν στην οικονομική ζωή της χώρας.

Peru is a country of exceptional natural diversity, endowed with a multitude of natural resources and treasures, such as two of the world’s deepest canyons (Cotahuasi and Colca Canyon) and the highest navigable lake (Lake Titicaca). The Andes mountains hold a central position in its geography, profoundly influencing the climate, topography, flora, and fauna. The Amazon River covers more than half of Peru’s territory, hosting approximately a quarter of the world’s jungle.

In terms of biodiversity, the country lies at the heart of the Tropical Andes, the richest and most diverse region globally, where one-sixth of all plant species thrive within an area smaller than 1% of the planet. Peru is home to 84 of the planet’s 114 biogeographical zones, and its flora and fauna span 11 ecosystem zones with unique combinations of climate and geographical conditions. Among these, the most notable are the Pacific coastal desert, the puna (the Andean high-altitude plains), the Andean rainy mountain forest, and the Amazonian tropical rainforest.

Approximately 10% of the world’s mammal species and 20% of its bird species are found in Peru. The country holds world records for species of orchids, birds, and butterflies, and possesses a vast number of mammals and amphibians. It boasts 25,000 plant species, of which 30% are endemic, meaning they exist only in Peru. In total, more than 8,000 species of plants and animals are endemic. The country’s rare ecological heritage is protected within national parks, reserves, shelters, and other protected areas. Endangered species of flora and fauna are also protected by CITES Appendix I, which restricts the trade in wild species to preserve the ecological heritage of the country.

Beyond their ecological role, many species possess a distinct cultural and symbolic content linked both to history and to modern Peruvian identity. Certain animals, such as the jaguar and the Andean bear, have been honoured since the pre-Columbian era and are associated with indigenous beliefs about the spiritual world. Likewise, some plants have held religious or ceremonial significance throughout the centuries, and are still used by the people of the Andes today for their medicinal, hallucinogenic, and purgative properties.

Peru’s geography strongly influences its economic and social structure. Generally, the Peruvian coast is richer, more industrialised, urbanised, and has better infrastructure, while the mountainous regions are rich in minerals and the seas are rich in fishing species. Metal mining, fishing, agriculture, and tourism dominate the country’s economic life.